James og Miss Sophie: Sådan gik det de to fra '90-års-fødselsdagen'

De to engelske skuespillere Freddie Frinton og May Warden huskes uden for Storbritannien udelukkende for en lillebitte sort-hvid tv-film, som aldrig sendes i deres hjemland.

Men hvem var de to skuespillere, der lod sig lokke til Vesttyskland for at indspille sketchen 'Dinner for One' – eller '90-års-fødselsdagen'? Det vil vi se nærmere på her. Miss Sophie ville forvente, at vi begynder med damen, så det gør vi!

LÆS OGSÅ: Det sidste interview: Morten Grunwald nåede at tale ud om sin far

Skuespillerinden May Warden blev født 9. maj 1891 i byen Leeds. Hun begyndte tidligt at spille på teatre rundt om i England, og hun udviklede et stort komisk talent – sikkert inspireret af manden, hun delte sit privatliv med. Hun giftede sig nemlig med komikeren Silvester Stewart, og sammen fik de fire børn, to sønner og to døtre. En af disse døtre blev også skuespillerinde.

I 1940’erne slog May Warden sig sammen med sin 18 år yngre kollega Freddie Frinton og optrådte på en række varietéer i sketchen '90-års-fødselsdagen'. For det meste spillede de forestillingen i badebyen Blackpool – og først mange år senere indspillede de sketchen som en tv-film i Hamburg.

I 1960’erne, da May Warden var nået det, der for mange andre var lig med pensionsalderen, var mange engelske stuer blevet forsynet med et fjernsyn. Og nu dukkede hun op i en lang række tv-serier, heriblandt 'Doctor Who'. Den sidste rolle, hun spillede på tv, var i serien 'The Sunday Drama' i 1977. Året efter døde hun, 87 år gammel.

LÆS OGSÅ: 40 år med ‘Matador’: Husker du første møde med Korsbæk?

Fyret for at underholde

Og så til manden, der gjorde butleren Sam berømt langt ud over Englands grænser: Frederick Coo, der senere skiftede navn til Freddie Frinton, blev født uden for ægteskab 17. januar 1909 i byen Grimsby. Hans mor var syerske og kunne ikke tage sig af ham, så han blev opfostret af et par plejeforældre.

Efter endt skolegang fik Freddie arbejde på en fiskefabrik. Her koncentrerede han sig mere om at underholde kollegerne med jokes og skuespil end om at rense fisk, og så blev han fyret.

I stedet begyndte Freddie Frinton at optræde i små skuespil, og det gav ham en vis succes. I midten af 1940’erne faldt Freddie pladask for en sketch, revyforfatteren Lauri Wylie havde skrevet i 1920’erne. Den handlede om en ældre dame, der fejrede sin fødselsdag for nogle afdøde mænd, som hun havde haft et ganske tæt forhold til hver og en.

Freddie Frinton overtalte May Warden til at spille Miss Sophie, og han betalte Lauri Wylie en sum penge, hver gang de opførte sketchen. I 1950 lykkedes det Freddie Frinton at få lov til at købe rettighederne til sketchen. Det kan ikke have været mange penge, Freddie rystede op med, for Lauri Wylie døde som en fattig mand i sin husvogn et års tid senere.

LÆS OGSÅ: Husker du, da ‘Dansktoppen’ blev født?

To ægteskaber

Privat var Freddie Frinton gift to gange. Først med Maisie Basil i begyndelsen af 1930’erne. Hende fik han en søn med, inden parret blev skilt. I 1945 giftede han sig med Nora Gratton, som var hans kone, indtil han døde. De fik to sønner og to døtre.

Efter at have haft succes med '90-års-fødselsdagen' i varietéerne, blev Freddie Frinton overtalt til at indspille sketchen i Hamburg. Det var han ikke meget for, da han på grund af anden verdenskrig hadede tyskere, men 4.150 D-mark overbeviste ham om, at projektet måske ikke var så dumt endda.

Freddie Frinton forlangte, at May Warden skulle spille Miss Sophie i filmen, og han forlangte galant, at hun fik samme hyre, som han.

Som bekendt blev '90-års-fødselsdagen' et hit i Vesttyskland, ligesom den senere blev det i Skandinavien og en række andre vesteuropæiske lande. Dog ikke i England, hvor den ikke vises på tv.

Filmen, vi ser hvert år nytårsaften, er fra 1963 og optaget i sort-hvid. Det var meningen, at den skulle have været optaget i farver med Frinton og Warden i 1968, men desværre døde Freddie Frinton pludselig blot tre uger før optagelserne skulle finde sted. Han blev kun 59 år. Og selvom han drikker for fire personer i '90-års-fødselsdagen', var det bestemt ikke druk, han døde af. Freddie Frinton var svoren afholdsmand!

'90-års-fødselsdagen' sendes på DR1 nytårsaften klokken 23:40.

LÆS OGSÅ: Husker du tv-værten Jørgen Clevin?

Her er menuen

Hvordan retterne i '90-års-fødselsdagen' helt præcist er tilberedt, er svært at vide. Men hovedingredienserne er disse:

- Suppe og tør sherry

- Fisk og hvidvin

- Fjerkræ og champagne

- Frugt og portvin

LÆS OGSÅ: Husker du ‘Blomsterbørns børn’?